Perimenopausia y trastornos alimentarios: una realidad invisible

Cuando hablamos de trastornos de la conducta alimentaria (TCA), solemos asociarlos a la adolescencia o la juventud. Sin embargo, la experiencia clínica y la investigación nos muestran que también pueden aparecer —o reaparecer— en etapas más avanzadas de la vida, especialmente durante la perimenopausia.

Este periodo de transición, que comienza generalmente hacia los 40 años y puede prolongarse varios años hasta la llegada de la menopausia, está marcado por cambios hormonales importantes y por múltiples retos vitales que afectan tanto al cuerpo como a la mente.

¿Por qué la perimenopausia puede ser un momento de riesgo?

• Cambios hormonales: la disminución de estrógenos se relaciona con alteraciones del estado de ánimo, mayor vulnerabilidad a la depresión y variaciones en la distribución de la grasa corporal, especialmente en la zona abdominal.

• Transformaciones corporales: muchas mujeres se sorprenden al notar que su cuerpo cambia incluso manteniendo los mismos hábitos de alimentación y ejercicio. Estos cambios pueden generar malestar, baja autoestima o insatisfacción corporal.

• Factores psicosociales: en la mediana edad es habitual enfrentarse a situaciones de estrés (cuidado de hijos, apoyo a padres mayores, cambios de pareja, “nido vacío”, pérdidas significativas). Todo ello puede incrementar la vulnerabilidad a desarrollar conductas alimentarias problemáticas.

• Presión social y cultural: vivimos en una sociedad que asocia la valía personal con la juventud y la delgadez. Los mensajes constantes que invitan a no envejecer o a mantener un ideal físico inalcanzable afectan directamente a la autopercepción y al riesgo de recurrir a dietas restrictivas, ejercicio compulsivo o conductas dañinas para controlar el peso.

¿Cómo se manifiestan los TCA en esta etapa?

Los estudios muestran que entre un 2 % y un 7,7 % de mujeres mayores de 40 cumplen criterios de TCA, y hasta un 13 % de mujeres mayores de 50 presentan síntomas significativos. No siempre se trata de un inicio “nuevo”: a veces hablamos de recaídas de problemas previos o de síntomas que habían quedado latentes. Pero también hay mujeres que viven por primera vez en la perimenopausia un trastorno alimentario con impacto grave en su salud.

Los síntomas pueden incluir:

• Restricción de alimentos y dietas muy estrictas.

• Episodios de atracón seguidos de culpa o conductas compensatorias.

• Ejercicio físico excesivo o compulsivo.

• Uso de laxantes o pastillas “milagro”.

• Preocupación constante por el peso, la figura o el envejecimiento.

Cuidar la salud integral durante la perimenopausia

No existen fórmulas mágicas ni soluciones únicas, pero sí estrategias que pueden ayudar a afrontar esta etapa con mayor bienestar:

• Hablar abiertamente de la perimenopausia: compartir experiencias con otras mujeres, con profesionales de la salud o con grupos de apoyo permite normalizar los cambios y reducir la sensación de aislamiento.

• Priorizar la salud frente al peso: centrarse en hábitos que favorezcan la salud ósea, cardiovascular y emocional, en lugar de perseguir un ideal corporal rígido.

• Alimentación nutritiva y flexible: más que “hacer dieta”, se trata de incorporar alimentos variados, ricos en proteínas, calcio, vitamina D, frutas, verduras y cereales integrales, evitando restricciones extremas.

• Ejercicio para fortalecer cuerpo y mente: combinar actividad aeróbica con entrenamiento de fuerza es clave para la salud física y también un gran aliado para la regulación emocional.

• Cuidar el descanso: el sueño adecuado es un pilar fundamental para la salud mental y física. En caso de síntomas intensos como sofocos o insomnio, es recomendable consultar con el médico.

• Uso consciente de redes sociales: seguir cuentas que inspiren y transmitan mensajes de respeto corporal, evitando contenidos que refuercen comparaciones dañinas.

Buscar ayuda es fundamental

Si en esta etapa vital aparecen síntomas de TCA o una relación conflictiva con la comida y el cuerpo, pedir ayuda especializada es clave. No hay edad “incorrecta” para desarrollar un trastorno alimentario ni para pedir apoyo.

En ACABE Gipuzkoa trabajamos acompañando a mujeres y familias que atraviesan estas dificultades, con un enfoque integral y respetuoso. La perimenopausia puede ser un momento de vulnerabilidad, pero también una oportunidad para reconectar con el cuerpo desde el cuidado y la aceptación.

Mensaje final: Los trastornos alimentarios no tienen edad. Hablar de ello, normalizar los cambios del cuerpo y pedir apoyo profesional puede marcar la diferencia.